Entender las diferencias entre PLS-CADD, PLS-POLE y PLS-TOWER es fundamental para elegir la herramienta correcta en cada etapa del diseño de una línea de transmisión. Aunque los tres programas pertenecen al ecosistema PLS de Power Line Systems (ahora Bentley), cada uno cumple un rol específico: PLS-CADD modela la línea completa, PLS-TOWER analiza torres de celosía y PLS-POLE diseña estructuras de postes.

En este artículo comparamos las diferencias entre PLS-CADD, PLS-POLE y PLS-TOWER, explicamos cuándo usar cada uno, cómo se integran entre sí y cuál es el flujo de trabajo recomendado para proyectos de transmisión.

¿Qué hace cada programa? Resumen funcional

Antes de profundizar en las diferencias, conviene entender el alcance de cada herramienta dentro del ecosistema PLS-CADD:

• PLS-CADD: programa de diseño de líneas aéreas. Modela el terreno, la ruta, los conductores y las estructuras a lo largo de toda la línea. Calcula sag-tensión, despejes, cargas sobre estructuras y genera planos de planta y perfil. Es el «director de orquesta» del ecosistema.
• PLS-TOWER: programa de análisis estructural especializado en torres de celosía de acero. Modela cada miembro estructural, aplica casos de carga y verifica la capacidad de la torre. Genera archivos de capacidad que PLS-CADD consume.
• PLS-POLE: programa de análisis estructural para estructuras basadas en postes (madera, acero tubular, concreto, FRP). Incluye modelado de crucetas, riendas, aisladores y fundaciones (CAISSON). También genera archivos de capacidad para PLS-CADD.

Comparativa técnica: PLS-CADD vs PLS-TOWER vs PLS-POLE

La siguiente tabla resume las diferencias entre PLS-CADD, PLS-POLE y PLS-TOWER en aspectos clave:

Alcance del modelo

• PLS-CADD: modela la línea completa — terreno, ruta, conductores, cables de guardia, cadenas de aisladores y estructuras. Su unidad de trabajo es la línea de transmisión con todos sus componentes.
• PLS-TOWER: modela una estructura individual — torre de celosía con todos sus miembros, conexiones y cargas. Su unidad de trabajo es la torre aislada bajo múltiples hipótesis de carga.
• PLS-POLE: modela una estructura individual — poste con crucetas, riendas, aisladores y fundación. Su unidad de trabajo es el conjunto poste-cruceta-fundación.

Tipo de análisis

• PLS-CADD: análisis mecánico de conductores (sag-tensión, ecuación de cambio de estado), verificación de despejes, cálculo de cargas sobre estructuras, análisis eléctricos (EMF, thermal rating, lightning). No realiza análisis estructural detallado de las estructuras.
• PLS-TOWER: análisis estructural lineal y no lineal de torres de celosía. Calcula esfuerzos axiales, verificación de pandeo, efectos P-delta, longitudes efectivas y ratios de utilización por miembro. Soporta optimización automática de perfiles.
• PLS-POLE: análisis estructural por elementos finitos de postes. Modela deflexiones, esfuerzos de flexión y corte, verificación de resistencia por material (madera, acero, concreto, FRP). Integra el módulo CAISSON para fundaciones.

Materiales y tipos de estructura

• PLS-CADD: no modela el material de la estructura en detalle. Utiliza la geometría externa (alturas de crucetas, longitudes de cadenas) y los archivos de capacidad generados por TOWER o POLE.
• PLS-TOWER: exclusivamente acero. Soporta perfiles angulares L, tubulares, T, planos y compuestos. Catálogos según AISC, ASTM, EN y normas locales.
• PLS-POLE: madera (ANSI O5.1), acero tubular, concreto (centrifugado y pretensado), FRP (fibra de vidrio), madera laminada y aluminio.

Salida principal

• PLS-CADD: planos de planta y perfil, tablas de tendido (stringing charts), reportes de despejes, listas de materiales, exportación a DXF/KMZ/PDF.
• PLS-TOWER: archivos de capacidad (usage files) con diagramas wind span vs weight span, reportes de esfuerzos por miembro, visualización con codificación de colores, listas de materiales de la torre.
• PLS-POLE: archivos de capacidad, reportes de esfuerzos y deflexiones, diseño de fundación CAISSON, verificación de resistencia por material.

¿Cuándo usar cada programa?

La elección entre los tres programas depende del tipo de estructura y la fase del proyecto:

Usa PLS-CADD cuando necesites:

• Diseñar la ruta y el trazado completo de la línea
• Importar datos topográficos o datos LIDAR
• Calcular sag-tensión y verificar despejes al suelo
• Ubicar estructuras sobre el terreno (spotting manual u óptimo)
• Generar planos constructivos y tablas de tendido
• Verificar automáticamente si cada estructura soporta las cargas en su ubicación
• Realizar análisis eléctricos (EMF, capacidad térmica, protección contra rayos)

Usa PLS-TOWER cuando necesites:

• Diseñar o verificar una torre de celosía de acero
• Optimizar los perfiles de una torre existente para reducir peso
• Analizar una torre bajo cargas de viento, hielo y condiciones de conductor roto
• Generar archivos de capacidad para alimentar a PLS-CADD
• Verificar el cumplimiento de normas estructurales (ASCE 10, IEC 60826, RPTD)
• Identificar miembros críticos mediante la visualización por colores de estrés

Usa PLS-POLE cuando necesites:

• Diseñar o verificar estructuras basadas en postes (madera, acero, concreto, FRP)
• Modelar configuraciones con crucetas, riendas y múltiples circuitos
• Diseñar la fundación del poste con CAISSON
• Generar archivos de capacidad para PLS-CADD
• Líneas de subtransmisión y distribución donde predominan los postes
• Proyectos de reconductoreo donde se evalúa la capacidad de postes existentes

Integración entre los tres programas

Las diferencias entre PLS-CADD, PLS-POLE y PLS-TOWER no implican que sean herramientas aisladas. Su valor está precisamente en la integración:

1. PLS-TOWER o PLS-POLE genera archivos de capacidad: cada estructura se analiza bajo todas las combinaciones de carga normativas. El resultado es un archivo que define los límites operativos de la estructura en términos de wind span y weight span.
2. PLS-CADD importa los archivos de capacidad: los almacena en su biblioteca de estructuras y los asocia a la geometría de cada torre o poste.
3. PLS-CADD calcula cargas reales: al ubicar una estructura en el terreno, calcula el wind span y weight span efectivos basados en los vanos adyacentes y las condiciones climáticas.
4. PLS-CADD verifica automáticamente: compara las cargas reales contra la capacidad de la estructura y muestra el porcentaje de utilización. Si excede el 100%, la estructura no cumple y debe cambiarse.

Este flujo bidireccional permite que el diseñador de la línea (en PLS-CADD) y el diseñador estructural (en TOWER o POLE) trabajen en paralelo, intercambiando información mediante archivos estandarizados.

PLS-ONE: el paquete integrado

Para empresas que necesitan los tres programas, PLS ofrece PLS-ONE, un bundle que integra PLS-CADD con Optimum Spotting, SAPS, PLS-TOWER, PLS-POLE y CAISSON en una sola licencia. PLS-ONE permite alternar entre el diseño de la línea y el análisis estructural sin salir del entorno, facilitando la iteración entre ambas disciplinas.

La ventaja de PLS-ONE es la eliminación de la transferencia manual de archivos: los cambios en la estructura se reflejan inmediatamente en el modelo de la línea, y viceversa.

¿Y SAP2000? ¿Cuándo complementar con FEM externo?

Aunque PLS-TOWER y PLS-POLE son potentes para el diseño estándar de estructuras de transmisión, existen situaciones donde conviene complementar con un análisis FEM en SAP2000 u otro software de elementos finitos generalista:

• Análisis sísmico detallado: PLS-TOWER realiza análisis estático equivalente, pero para análisis modal, espectral o de historia de tiempo se requiere software FEM dedicado.
• Estructuras especiales: cruces de ríos con torres de gran altura, torres de telecomunicaciones combinadas con líneas de transmisión, o estructuras con geometrías no convencionales.
• Verificación independiente: como buena práctica de ingeniería, algunos proyectos requieren una verificación estructural independiente con software diferente al utilizado para el diseño.
• Análisis de fatiga y vibración: evaluación del comportamiento dinámico de la estructura bajo cargas de viento fluctuante (vibración eólica).

Conclusión

Las diferencias entre PLS-CADD, PLS-POLE y PLS-TOWER reflejan la especialización de cada herramienta: PLS-CADD para la línea completa, PLS-TOWER para celosías de acero y PLS-POLE para postes de cualquier material. La clave está en la integración mediante archivos de capacidad, que permite al ingeniero de línea y al ingeniero estructural trabajar de forma coordinada en un flujo de diseño eficiente.

En Transmission Line utilizamos el ecosistema PLS completo para el diseño integral de líneas de transmisión en Chile, desde la modelación del terreno hasta el análisis estructural de cada torre. Si necesitas apoyo en el diseño de tu línea con PLS-CADD, TOWER o POLE, conoce nuestros servicios de ingeniería o contáctanos para evaluar tu proyecto.